Шар-пей – это универсальная порода, назначение которой менялось на протяжении веков. Во времена династии Хань были актуальны собачьи бои с участием шар-пеев, во времена Римской империи шар-пеи стали крестьянскими собаками, которые охраняли дома и прослыли прекрасными охотниками. Сегодня же шар-пей – это прекрасный дружелюбный компаньон, не лишенный своих охранных качеств.

  Давно общепризнано, что китайский шар-пей на протяжении многих веков существовал в южных провинциях Китая на побережье Южно-китайского моря (202 г. До н. э. – 220 г. Н.э.), в доказательство чего часто ссылаются на скульптурные изображения собак из могильников: глиняные фигурки приземистых собак квадратного формата с хвостом в кольце, «свободной шкурой» и головой с угрюмо-нахмуренным выражением. Примером может служить собака из китайской гробницы, принадлежащая коллекции Авери Брундаже, в музее искусств Азии в Сан-Франциско. Однако размеры древних шар-пеев были действительно впечатляющие: вес собаки составлял около 60-70 килограммов.

Существует предположение, что место рождения китайского шар-пея восходит к местечку Тай-ли близ кантона. Возможно, именно бойцовые шар-пеи из Тай-Ли предки современного шар-пея. Тогда велось целенаправленное разведение агрессивных собак, а некоторые авторитетные специалисты убеждены, что для повышения бойцовых качеств собакам давали искусственные стимуляторы. Но как говорит история, карьера шар-пеев в качестве бойцовых собак закончилась с привозом римскими торговцами более рослых и тяжелых молоссов (мастифиподобных пород). Тем более, что шар-пей не проявлял себя в боях достаточно агрессивно.
 
Во времена династии Хань крестьяне использовали шар-пеев уже для охраны и охоты, в эти времена число владельцев собак достигало высших пределов. Но затем при династии Мин (1368-1644) жестокие войны, голод и утрата интереса к охоте привели к резкому спаду. Окончательный удар по китайским собакам нанесли коммунисты, пришедшие в 40-ых годах прошлого века к власти, которые сочли домашних животных роскошью и наложили на владельцев собак неимоверно большие налоги.
Позже Мао Цзэдун издал декрет, объявивший домашних животных символом бесполезности привилегированного класса и приказал приступить к их массовому уничтожению. Учиненная бойня едва не погубила всех китайских собак, включая шар-пеев. К 1970 г. оставалось лишь несколько шар-пеев. Тогда и началась спасательная операция, которая гарантировала выживание шар-пея и привела к легендарному взлету популярности породы. С 1970-го по 1975 небольшая группа людей, посвятившая себя спасению шар-пеев, разыскивала уцелевших собак. Их отвозили в Гонконг, где разрабатывалась программа восстановления породы.

 
Матго Лоу 

В число пионеров тех ранних лет входили господин С.М.Чэн и его протеже Матго Лоу. Те самые немногочисленные собаки и стали основоположниками китайского шар-пея, распространившегося по всему миру.

1965-й г-заводчик С.М. Чен выводит шар-пея по кличке Lucky . 
1966-й год. Пес по кличке Лаки приобретается заводчиком Германом Смитом, и становится первым шар-пеем, завезенным в США (до 1970-го года собака не была зарегистрирована). В общем с 1966г по 1967 в США импортированы 5 собак. В конце 60-х – шар-пей занесен в «книгу рекордов Гиннеса» как самая редкая порода в мире. 
1968-1970 - первые три помета зарегистрированы в Американской Ассоциации Заводчиков собак (ADBA). 
1970 - Лаки зарегистрирован в ADBA как «китайская бойцовая собака». 
1971 - в журнале «Догс» выходит статья о редких породах, включающая в себя снимок шар-пея с надписью: «Возможно, это последний выживший представитель породы». Реакции на статью не последовало, и вполне могло так случится, породе суждено было исчезнуть, если бы случайно копия журнала не попала бы в руки молодого энергичного заводчика г.Матго Лоу.
  1973 - публикация статьи в «Догс», в которой был описан план спасения шар-пеев, в апреле 1973г вызвала более 2000 запросов на приобретение шар-пеев. 
В декабре 1973-первый китайский шарпей был представлен публике на всеамериканской выставке собак «Golden Gate Kennel Club Show». 
1974-апрель-в Виде, штат Орегон состоялось первое организационное заседание Американского клуба китайского шар-пея (CSPCA). На нем присутствовало пять заводчиков. 9 ноября 1976 г. была выдана первая сертифицированная в CSPCA родословная китайского шар-пея. Ее получил кобель, принадлежащий Эрнесту и Мадлен Олбрайт, Down-Homes China Souel, вывезенный из Гонконга из питомника Матго Лоу Down-Homes. В 1978 году состоялась первая специализированная выставка шар-пеев в Хинкли, штат Иллинойс. 
1979 г, 22 февраля - на 4-м заседании CSPCA утверждено официальное название породы –«Китайский шар-пей».Принят первый стандарт породы. При этом американский стандарт начинает расходиться с оригиналом, принятым в Гонконге. 
1979 г- Шар-пеи впервые становятся звездами экрана: «Шима» дебютирует в японском кинофильме. «Тара»- в картине кинокомпании Дисней- «Хобо стоимостью в миллион долларов». Обе собаки принадлежат Эрнесту Олбрайту. 
1985 - Порода китайский шар-пей признана Объединеным клубом собаководства, 8 октября 1991г признана Американским клубом собаководства (АКС). 
В начале 90-х годов первые представители породы появляются в России.